El desconocido Victor Fleming

[En la foto Victor Fleming]

Pese a moldear grandes estrellas como Clark Gable, Gary Cooper, Spenser Tracy, Judy Garland o Jean Harlow, Fleming existe un total desconocimiento sobre su figura, al contrario que algunos directores de su época como Alfred Hichtcock, al que quizá por su asociación a un género concreto se le conocía más, pero además porque se promocionaba a sí mismo, cosa que Fleming nunca hizo no teniendo contratados publicistas ni periodistas o diarios de cabecera.

No obstante, Fleming debería ocupar un lugar destacado en la memoria colectiva por ser el autor de películas que han marcado a generaciones de personas, no sólo en su país, sino en todo el mundo. En su tarjeta de presentación debería recordarse que fue el director de “Lo que el viento se llevó” o “El mago de Oz”, películas que forman parte del imaginario colectivo mundial a lo largo de muchas generaciones de amantes del cine.

Morir joven quizá contribuyó a su invisibilidad, al revés de lo que sucede habitualmente. Un paro cardiaco lo apartó del celuloide en 1949 tras haber finalizado “Juana de Arco” con Ingrid Bergman, y en plena preparación de “La soga”, film que acabó dirigiendo Alfred Hitchcock en 1952. En los cículos cinematográficos se le considera un eficiente director al servicio de los estudios para los que trabajó -Paramount, MGM-. Y así es, pero fue mucho más que eso, pues junto con otros directores de su época como Hawks, Ford y George Stevens, conformaron una fuerza creativa que pusieron al servicio de los estudios que se constituyeron en fábricas de sueños.

Si Fleming no se especializó en ningún género los tocó todos. Fue pionero en géneros como las películas de colegas, y contribuyó de manera sustancial al film musical con “El mago de Oz”.

Su cine de aventura iba desde el western, a los piratas pasando por las sagas de aviación.

Mostró una genialidad indiscutible a la hora de adaptar historias al cine como sucedió con “Mantrap” (Clara Bow), o “Doctor Jekyll y Mr. Hyde” (Spenser Tracy).

Era conocido por su técnica, pero además se puede observar su habilidad para percibir el potencial de la historia así como el talento del elenco y el equipo; la sensibilidad que demostró para dominar el colorido. Su carácter viril se deja traslucir en su apetito por la aventura de todo tipo: quiso ser campeón de carreras como Barney Oldfield, fue piloto amateaur y trabajó como chófer para un estudio lo que le sirvió para pasar al cine realizando trabajos como asistente de cámara y de realización.

Sus westerns estaban salpicados de referencias autobiográficas consistentes en sabiduría de los nativos californianos, ya que nació entre ellos en La Cañada, el 23 de febrero de 1889. Su padre murió cuando él tenía 4 años en una plantación de naranjos. Se crió con su tío, el propietario de un rancho de cítricos en San Dimas, que llevaba siempre encima una bolsa con monedas de oro y un arma en su cadera.

Dotó a Gable de los atributos masculinos que proyectaba en la pantalla

Willian Friedkin afirma que puede distinguir un film de Fleming por la belleza de su composición y decorado. Pero según dice, su habilidad más notable es la de encontrar un encanto particular y talento en los actores con los que trabajó.

Con “Tierra de Pasión” (“Red Dust”, 1932) transformó a Gable en una superestrella que encarnaba un nuevo ideal de la gran pantalla que consistía en un tipo de gran carga sexual. La película revistió a Gable de los atributos del propio Fleming. El director y la estrella repitieron fórmula en “Test Pilot” y “Lo que el viento se llevó”.

Aunque tenía fama de buen director de hombres, ya se había distinguido con Clara Bow por llevar bien la batuta con las actrices.

Sus inicios son también desconocidos, pero tan ligados a la historia que deberían ser mencionados con más frecuencia. Fue cámara en “Intolerancia” (1916), el mítico film de D.W. Griffith. Así también fue cámara personal del Presidente de Estados Unidos Woodrow Wilson, durante la Conferencia de París, filmando el Tratado de Versalles -la excusa que daría pie a Hitler para iniciar la Segunda Guerra Mundial-.

Dirigió a Gary Cooper en su primera película sonora, “El Virginiano”.

Se financió su primera película como director llamada “When the clouds Roll By” (1919). Ficha por la Paramount dirigiendo “Lord Jim” en 1925, protagonizada por Spenser Tracy. En los años 30 se pone al servicio de la Metro pariendo obras maestras como la mencionada “Tierra de Pasión”, “El mago de Oz” y “Lo que el viento se llevó” (1939), película última ésta por la que recibió el Oscar al Mejor Director.

El éxito le persiguió hasta su muerte en 1949 cuando preparaba el rodaje de “La soga”, film que acabó dirigiendo Hitchcock en 1952.

Se puede encontrar abundante información sobre este director en “Victor Fleming: an american movie master” (Pantheon, 2008), escrito por Michael Sragow.

Fuente: New York Times entre otras.