Nuevo descubrimiento aumenta el alcance de autos eléctricos

Para que un auto eléctrico recorra una distancia grande se necesita un generador alimentado a nafta que le extienda su alcance. El problema está en que cuando el auto anda con el generador, no es más eficiente que un auto convencional. En realidad es menos eficiente porque tiene que acarrear un pesado paquete de baterías.

Ahora investigadores en la Universidad de Maryland han hecho una célula de combustible que podría ofrecer una alternativa mucho más eficiente. Como todas las células de combustibles, genera electricidad no quemando combustible sino mediante una reacción química y pueden ser dos veces más eficientes generando electricidad que un generador a combustión.

Esta célula es una versión muy mejorada de un tipo que tiene un electrolito cerámico sólido y se conoce como célula de combustible de óxido sólido. A diferencia de las células de hidrógeno que se usan en autos, las de óxido sólido pueden funcionar con una variedad de combustibles fáciles de conseguir, como diesel, nafta y gas natural. Se han usado para generar energía para edificios pero se las consideró poco prácticas para uso en autos porque son mucho más grandes y porque operan a temperaturas muy altas.

Al desarrollar nuevos materiales electrolíticos y cambiar el diseño de la célula, los investigadores hicieron una célula de combustible que es mucho más compacta. Puede producir diez veces más energía, por su tamaño, que una convencional y podría ser más pequeña que un motor de nafta produciendo la misma energía.