En 1893, un joven Gandhi había llegado a Sudáfrica, para servir como asesor legal del comerciante Dada Abdulla. En junio de ese año Dada Abdulla solicitó a Gandhi que viajara a Pretoria en el Transvaal, un viaje que primero llevó a Gandhi a Pietermaritzburg. En el tren Gandhi estaba sentado en el compartimento de primera clase, ya que él había comprado un tiquete de primera clase. Un europeo que entró en el compartimento se apresuró a convocar a funcionarios ferroviarios, quienes le ordenaron a Gandhi retirarse del compartimiento, ya que al parecer no se les permitia a los "culíes" (así le decían a los asiáticos en especial a los chinos) y no-blancos estar en los compartimentos de primera clase. Gandhi protestó y mostró su tiquete, pero se le advirtió que sería sacado a la fuerza si no salía por las buenas. Como Gandhi se negó a cumplir la orden, fue empujado bruscamente fuera del tren, y su equipaje fue arrojado sobre la plataforma. El tren de vapor partió, y Gandhi se retiró a la sala de espera. "Era invierno, " Gandhi escribiría luego en su autobiografía, y "el frío era muy amargo. Mi capa estaba en mi equipaje, pero no me atreví a preguntar por [...]