El primer portaaviones español

Juan de la Cierva despega con su autogiro desde el Dédalo. Imagen de Mundo Gráfico, 14 de marzo de 1934. Biblioteca Nacional.

A lo largo de la Gran Guerra la Marina Mercante española sufrió graves pérdidas por culpa de los ataques de submarinos alemanes a partir de 1917 que no diferenciaban si estaban disparando a barcos de naciones neutrales, como España, o a navíos pertenecientes a países enemigos. Finalizado el conflicto, España exigió compensaciones a Alemania por esas pérdidas.

Fruto de las negociaciones para compensar el tonelaje perdido a lo largo de los ataques de submarinos fue la entrega de diversos buques a España. Uno de ellos, el España Nº6 , originalmente botado en un astillero de Newcastle en 1901 y nombrado bajo bandera alemana como Neuenfels , era un vapor que fue operado por el Ministerio de Fomento junto con otros buques incautados.

Los hidroaviones del Dédalo despegando en las cercanías del navío con destino a los combates en Alhucemas. Fuente: Mundo Gráfico, 23 de septiembre de 1925. Biblioteca Nacional.

En total Podía almacenar en su cubierta de sesenta metros doce aviones y hasta veinte más en el hangar interior con las alas plegadas. A esta capacidad de carga se unían toda una serie de grúas y sistemas de transporte para almacenar, depositar en el agua y recoger los hidros. Como sucedía con el resto de sus parientes de otras naciones, la cubierta no era lo bastante grande como para que los hidroaviones despegaran de ella, debiendo ejecutarse todo un ordenado baile de elevadores y grúas para poder poner en operación numerosos aviones en el agua en el menor tiempo posible.

Durante la Guerra civil, no intervino en ningún bando; ya que fué jubilado a principios de 1936

El Dédalo vivió tiempos de gloria en combate cuando participó en el conflicto con Marruecos. No es muy conocido, pero cabe destacar que los hidroaviones Supermarine Scarab británicos que transportaba fueron los que abrieron el camino a las tropas españolas durante el célebredesembarco de Alhucemas, en lo que fue la primera operación de desembarco de la historia naval en que se contó con apoyo aéreo. Después de la guerra el Dédalo participó en diversas maniobras navales y tuvo todavía oportunidad de ser el escenario de momentos inolvidables.

Uno de los más destacados fue el que protagonizó Juan de la Cierva, que aterrizó con uno de sus autogiros sobre la cubierta del Dédalo, que se hallaba fondeado cerca del puerto de Valencia. Como si la gesta de Eugene Burton Ely necesitara de una segunda parte, el audaz de la Cierva despegó también de la cubierta del Dédalo apenas media hora después de haber aterrizado sobre ella. Fue la primera vez que un vehículo autogiro realizaba algo así, todo un preludio a lo que no mucho después se llevó a la realidad en los portahelicópteros. Por desgracia no fue mucho más allá la historia del primer Dédalo.

A las puertas de la Guerra Civil, a principios de 1936, fue dado de baja del servicio, permaneciendo en Cartagena hasta que a principios de los cuarenta fue enviado a Valencia para su desguace. Un punto a su favor, es éste que no intervino a favor de la Guerra civil a favor de ningún bando .

Comparado con la flota americana, parece el barco de playmobil

Fuente: Mundo Gráfico; La Vanguardia.