Enfrenta Panamá reto de mantener alta ocupación hotelera

Panamá, con una llegada récord de dos millones de turistas en 2011, enfrenta el reto de mantener una alta ocupación hotelera ante la entrada en operaciones este año de unas cuatro mil habitaciones para sumar unas 16 mil. En la capital panameña “la cantidad de cuartos que entran (al mercado) es mucho más grande porcentualmente para la cantidad de gente que está viniendo”, admitió el ministro de Turismo, Salomón Shamah. La ciudad registra unos 12 mil cuartos de hotel, mientras este año se calcula ingresen unos cuatro mil y unos tres mil en 2013, con una ocupación de alrededor del 70 por ciento. “Aunque más turistas lleguen, el ingreso por cuarto de hotel se va a reducir enormemente y el cuarto de hotel es la forma en que medimos una gestión turística”, advirtió Shamah. El año pasado ingresaron más de dos millones de turistas, una cifra que las autoridades proyectaban alcanzar en 2014. El ministro alertó que la reducción en el porcentaje de ocupación va a provocar a los hoteleros disminuir costos mediante despido de personal y otras vías. “Y sobre todo los hoteles van a entrar a una guerra de precios, una canibalización; eso todo mundo cree que es bueno pero sinceramente no lo es”, manifestó el ministro panameño. Shamah también pronosticó que los hoteleros empezarán a cuestionar las políticas turísticas. Para el ministro, la solución al problema radica en la conectividad aérea y la cantidad de asientos directos a Panamá. La preocupación del ministro coincide con cada vez más publicaciones dedicando páginas al país del istmo para ubicarlo como uno de los principales destinos a visitar este año. Forbes, The New York Times y National Geographic figuran entre los medios internacionales que califican a Panamá como sitio de moda. Además, la aerolínea panameña COPA anunció la semana pasada que este año operará cuatro nuevas rutas desde su centro de conexiones en el capitalino aeropuerto internacional Tocumen, para elevar a 63 sus destinos en 29 países de América. Curazao, Guanacaste (Costa Rica), Recife (Brasil) y Las Vegas (Estados Unidos) son las nuevas rutas de COPA para 2011.