El director y productor de cine Garry Marshall, gigante de la comedia de Hollywood, murió el martes a los 81 años, dejando un legado que incluye éxitos como 'Pretty Woman' o 'Happy Days'.

Marshall murió de neumonía tras sufrir un ataque en un hospital de Burbank, un suburbio de Los Ángeles, informó su agente. El presidente del sindicato de directores de EEUU, Paris Barclay, lideró los tributos a Marshall, destacando su don para contar historias que "trajeron alegría, risas y grandes latidos de corazón a todas las pantallas".

"Fue un honor, y un deleite, para aquellos de nosotros que tuvimos el placer de trabajar con él", dijo Barclay.

Nacido en Nueva York hijo de una profesora de baile y un director de cine, Marshall irrumpió en el mundo del espectáculo en los años 50, escribiendo chistes para programas de televisión.

Su primer gran éxito en la televisión fue 'The Odd Couple', creó la icónica comedia de los años 70 'Happy Days' e introdujo al actor Robin Williams en las pantallas con 'Mork y Mindy'.

Marshall comenzó a escribir y dirigir películas en los años 80 y fue la fuerza creativa detrás del éxito de culto 'Beaches' (1989).

Pero tal vez se lo conozca más por dar el puntapié inicial a la gran carrera de Julia Roberts, con su papel en la comedia 'Pretty Woman' (1990), y también convirtió en estrella a Anne Hathaway con 'The Princess Diaries' (2001, en España llamada 'Princesa por sorpresa').

Marshall asimismo era un talentoso actor, que protagonizó 'A League of Their Own' y tuvo varios papeles en la televisión en los años 90.

Sus últimos créditos como director fueron en las comedias 'El día de San Valentín' (2010), 'Noche de fin de año' (2011) y 'El día de la madre', de este año, que no tuvieron buenas críticas pero fueron éxitos de taquilla.

"Me mataron en la última, pero recaudó 146 millones de dólares en todo el mundo", dijo Marshall al diario The New York Times sobre las pésimas críticas que recibió 'Noche de fin de año'. Marshall deja a su esposa, Barbara, con la que estuvo casado más de 50 años, tres hijos y seis nietos.