Identifican variantes genéticas en el parásito de la malaria

Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos en Bethesda han identificado variantes genéticas en el 'Plasmodium falciparum', un parásito causante de la malaria, que están asociadas con la resistencia a los fármacos.

El estudio, que se publica en la edición digital de la revista 'Nature Genetics', proporciona importantes herramientas genéticas para el estudio del genoma del 'P. falciparum' y los mecanismos de resistencia a los fármacos.

Cada año, la malaria afecta a entre 300 y 500 millones de personas en todo el mundo y produce casi un millón de muertes. La enfermedad está causada por los parásitos 'Plasmodium', que son transmitidos por el mosquito 'Anopheles'. De los cuatro tipos de 'Plasmodium', el 'P. falciparum' es el más mortífero.

La resistencia a los fármacos antimalaria en el 'P. falciparum' ha conducido a la pérdida de fármacos eficaces en la mayoría de áreas éndémicas y existen informes de variedades de 'P. falciparum' resistentes a todos los fármacos conocidos frente a la malaria.

Los estudios amplios de genoma para descubrir variantes genéticas asociadas con los fármacos de la malaria se han visto bloqueados por cuestiones técnicas. En su trabajo, el equipo de Xin-zhuan Su midió la respuesta del parásito a siete fármacos antimalaria en 185 'P. falciparum' aislados en Asia, África, América y Papua Nueva Guinea.

Los autores han identificado varios genes candidatos que están asociados con la resistencia a los fármacos antimalaria aunque se necesitan posteriores estudios para descubrir cómo estos genes contribuyen a la resistencia a los medicamentos.