Irlanda Geografía e Historia [Geography and History Ireland]

Los pictos fueron los primeros pobladores de la isla, tras los que llegaron los celtas, que dominaron el país en el siglo V a.C. San Patricio llevó a Irlanda el cristianismo, que arraigó con fuerza y se propagó al resto de las islas Británicas. Los misioneros irlandeses extendieron la nueva fe por todo el continente.

En el siglo XII se iniciaron las invasiones de los ingleses, que lograron controlar la costa oriental pero no el interior del país. El dominio total de Irlanda no fue posible para los invasores hasta el siglo XVI, a partir del cual fueron constantes los levantamientos de los irlandeses. La política de concesión de tierras a los protestantes escoceses fue el origen del establecimiento de una mayoría protestante en el Ulster. En el XIX se produjo una gran hambruna a consecuencia de la pérdida de la cosecha de patata, principal sustento de los irlandeses. Esto provocó una masiva emigración, principalmente a Estados Unidos, y un rebrote del sentimiento nacionalista, que se organizó en 1870 en el movimiento autónomo de Charles Parnell. A principios del siglo XX comenzó a extenderse el movimiento de los Sinn Feinn, que propugnaba la total independencia del Reino Unido. Tras un primer intento reprimido por la autoridad británica, en 1918 se reunió una asamblea nacional (Dáil Éireann) que proclamó la independencia de Irlanda. Comenzó entonces una época de lucha contra las fuerzas británicas que culminó en el Tratado Anglo-Irlandés de 1921, que supuso la creación del Estado Libre de Irlanda en el marco de la Commonwealth, formado por todos los condados de la isla salvo los seis del nordeste del Ulster en los que existía mayoría protestante, que tenían un parlamento autónomo subordinado al británico. La oposición de los republicanos radicales al nuevo Estado vinculado a la metrópoli provocó el estallido de la guerra civil en 1922. El gobierno se mantuvo firme, y logró superar la situación y encarcelar al máximo líder republicano, Eamon de Valera.

En 1924 fue liberado, y en 1932 se convirtió en primer ministro del Estado Libre de Irlanda tras ganar las elecciones su partido, el Fianna Fail. A finales de la década comenzaron las acciones armadas del IRA (Ejército Republicano Irlandés), que fueron condenadas por el gobierno de De Valera, el cual declaró ilegal a la organización. En 1948 De Valera fue sustituido por John A. Costello tras perder las elecciones el Partido Republicano. Con el nuevo Primer Ministro se proclamó la República de Irlanda, que se separó de la Commonwealth y rompió toda vinculación a la Corona británica. De Valera volvió a la escena política en 1951, año en que llegó a ser de nuevo Primer Ministro. Ocupó ese cargo durante tres años y posteriormente pasó a ser Presidente de la República desde 1959 hasta 1973. Ese mismo año la República de Irlanda se incorporó a la Comunidad Económica Europea, al mismo tiempo que el Reino Unido y Dinamarca. En 1990 accedió a la Presidencia de la República Mary Robinson, una de las primeras mujeres en convertirse en Jefa del Estado.

Irlanda ha conseguido durante los primeros años de los noventa reactivar su economía, que ha crecido casi un 5% anual en una década, lo que le ha valido el reconocimiento de la OCDE. Sin embargo, el problema del paro se ha agravado, ya que la tasa de desempleo ha alcanzado el 15, 9%. La política interna estuvo marcada por la dimisión en 1994 del Primer Ministro Albert Reynolds, tras romperse la coalición de su partido, el Fianna Fail, con los laboristas, debido a la polémica acerca del nombramiento como Presidente del Tribunal Supremo del ultraconservador Harry Whelehan. Tras un intento infructuoso de formar gobierno por parte de Bertie Ahern, sucesor de Reynolds al frente del Fianna Fail, el principal partido de la oposición, el Fine Gael, formó una coalición con los laboristas de Izquierda Democrática, cuyo líder, John Bruton, se convirtió en nuevo Primer Ministro. El problema de la violencia en el Ulster entró en vías de solución tras la firma en 1993 de los acuerdos de Downing Street, auspiciados por Albert Reynolds y John Major, jefes de gobierno de Irlanda y el Reino Unido. En ellos el Reino Unido aceptó por primera vez la posibilidad de la reunificación de Irlanda, siempre que los norirlandeses se pronunciasen mayoritariamente por esa opción en un referéndum. El IRA (Ejército Republicano Irlandés) anunció una tregua incondicional e indefinida en agosto de 1994, que más tarde sería aceptada por los grupos unionistas protestantes. En febrero de 1995 se presentó un documento conjunto por parte de John Major y el nuevo Primer Ministro irlandés, John Bruton, en el que se proponía la creación de una autoridad política común entre Belfast y Dublín, así como la aceptación por parte de la República de Irlanda de la necesidad de contar con la aprobación de la mayoría unionista para adoptar cualquier acuerdo de paz. Sin embargo, a lo largo de 1995 el proceso se estancó, debido a la resistencia del IRA a entregar sus armas y a la no liberación de los presos republicanos por el gobierno de Londres. El IRA puso fin a la tregua y reanudó las acciones armadas en suelo británico, lo que llevó a los gobiernos de Londres y Dublín a excluir al Sinn Fein (brazo político del IRA) de las negociaciones sobre el Ulster. El nuevo primer ministro irlandés Bertie Ahern y su homólogo británico Tony Blair impulsaron nuevamente el diálogo entre las fuerzas políticas implicadas en el conflicto del Ulster y la firma de los Acuerdos de Stormont el 10 de abril de 1998.

La política interior del primer ministro Bertie Ahern se caracterizó por la lucha contra la violencia y por los espectaculares resultados económicos. Tras el Acuerdo de Stormont, ratificado masivamente por la población irlandesa, el primer ministro Ahern mantuvo una política de pactos con el Reino Unido para lograr una paz definitiva en el territorio del Ulster. Por ello, Ahern reaccionó con contundencia ante la masacre del 15 de agosto de 1998 en Omagh, donde un grupo escindido del IRA asesinó a decenas de civiles; a los pocos días, anunció un endurecimiento de la legislación antiterrorista de Irlanda. Ahern medió, igualmente, ante las autoridades del Ulster para garantizar que el proceso de paz siguiese adelante.

En cuanto a la gestión económica, el gobierno de Ahern impulsó el crecimiento de Irlanda a niveles espectaculares. Así, en 1998 el PIR irlandés creció un 9%, en 2000 un 10, 7% y en 2001 un 6, 6%; cifras muy superiores a la media europea y a la de los países de la OCDE. El crecimiento económico estuvo sostenido por las subvenciones comunitarias y por una política tributaria muy agresiva, que convirtieron a Irlanda en un país muy atractivo para los inversores internacionales. El crecimiento económico ha colocado el PIB por habitante en 26.000 dólares, una cifra sólo superada en Europa por Luxemburgo, Noruega y Suecia. La creación de empleo fue igualmente espectacular, y sólo la inflación ha supuesto un mal dato económico en estos años. El 1 de enero de 1999, Irlanda adoptó el euro como moneda oficial.

El 8 de junio de 2001, los irlandeses rechazaron en referéndum el Tratado de Niza sobre la ampliación de la Unión Europea, temerosos de que la llegada de nuevos países supusiera un descenso en las ayudas que recibían de la UE y de que este Tratado obligara a Irlanda a terminar con su tradicional política de neutralidad militar. La negativa irlandesa hizo peligrar la ampliación de la UE, al crear una situación de bloqueo jurídico.

El 17 de mayo de 2002 se celebraron en Irlanda nuevas elecciones generales, en las que Ahern logró la victoria, mejorando sus resultados de 1997, pero en las que no logró la mayoría absoluta. En octubre de 2002 el gobierno irlandés, tras una fuerte campaña publicitaria, volvió a someter a referéndum el Tratado de Niza, que esta vez si obtuvo la aprobación de la ciudadanía. En 2002 Irlanda se vio afectada por la crisis económica que afectó al resto de Europa, lo que significó el final de la larga época de bonanza económica irlandesa.

Lengua y religión

Los idiomas oficiales son el gaélico y el inglés. El primero de ellos pertenece a la familia de las lenguas celtas, al igual que el bretón, escocés y galés, y es la lengua nacional de Irlanda. No obstante, solamente es conocido por una cuarta parte de la población; el resto habla únicamente inglés, que es hablado también por la minoría gaelófona, cuyo hábitat se encuentra en la costa occidental. La religión mayoritaria es la católica, que ha constituido históricamente la principal seña de identidad nacional frente al dominio británico (sólo Polonia es un caso comparable en Europa de identificación entre un pueblo y una fe). Hay también pequeñas minorías protestantes (presbiterianos, metodistas y de la Iglesia de Irlanda). En lo referente a la administración religiosa no existe división en la isla, ya que la jerarquía de las distintas confesiones es común para el Ulster y la República.