Preocupado por contrarrestar la influencia china en la región, Japón reconoció el viernes el minúsculo atolón de Niue, en el Pacífico Sur, como un Estado independiente.

"Hemos decidido establecer relaciones diplomáticas con la voluntad de reforzar nuestra cooperación con Niue a nivel internacional", declaró el ministro japonés de Relaciones Exteriores, Fumio Kishida, en su encuentro diario con la prensa.

Niue es una isla coralina de una superficie de 260 km², con una población oficial de 1.611 personas, situada a 2.400 kilómetros al noreste de Nueva Zelanda, con la que tiene un acuerdo de libre asociación.

El atolón es uno de los Estados independientes más pequeños del mundo.

Tiene relaciones diplomáticas con una decena de países, entre ellos China, rival de Japón en la región Asia-Pacífico.

Niue fue invitada por Tokio a la reunión trienal de los dirigentes del Foro de las Islas del Pacífico, que se llevará a cabo los próximos 22 y 23 de mayo en la ciudad japonesa de Iwaki.