La evolución

LA EVOLUCION: Desde el punto de vista genético

Como en los comentarios que han realizado mis lectores, a algunos de mis últimos artículos, me ha parecido advertir cierto desconocimiento sobre este tema, me voy a permitir escribir este artículo, en el que pretendo aclarar algunos de los puntos más relevantes sobre el particular; aunque en el espacio de un artículo, es difícil explicar demasiadas cuestiones.

Si no consigo aclararlos lo suficiente, evidentemente no es por defecto de la ciencia, para la que la evolución hace casi un siglo que dejó de ser una teoría, para pasar a ser una ley científica perfectamente medible, ponderable y demostrable; seguro que si no consigo explicarlo bien, es por defecto mío.

Comenzó la evolución siendo una teoría, allá por el año 1.838, año en que publicó Charles Darwin su obra más universal; “El origen de las especies”; pero no fue hasta 1.930, cuando la comunidad científica, admitió su teoría como ley científica; desde entonces ha llovido bastante y las ciencias modernas, como la biología y la genética, están basadas en esta ley, que no teoría.

Debemos tomar en consideración, que Charles Darwin, cuando escribió su obra y realizó sus investigaciones, ni siquiera había escuchado hablar de la genética.

Podemos adentrarnos en el estudio de la evolución, a través de diferentes ciencias, todas basadas en el conocimiento científico y en el método científico ; la primera puede ser la geología (estudio de los sedimentos y diferentes horizontes del suelo), la segunda la arqueología (estudiando yacimientos de restos y estudiando su antigüedad con técnicas como el carbono 14) y la tercera la genética; dada mi profesión de biólogo, elegiré la genética para entrar en el estudio evolutivo; aunque las otras ciencias son igualmente fieles a la realidad.

En el principio de la vida, hace 3.500 millones de años (año arriba año abajo), aparecieron las primeras moléculas que podíamos llamar vivas, ya que poseían la capacidad de auto replicarse, se trataba de aminoácidos.

Tenía en aquel tiempo la tierra las condiciones adecuadas para que esto sucediese ; temperatura adecuada, agua abundante, mucha energía solar, masa suficiente para retener una atmósfera y los ingredientes que forman el 98% de la materia viva: Carbono, hidrogeno, oxigeno y nitrógeno.

Cuando sobre la tierra aparecieron las primeras moléculas que podríamos llamar vivas, en la atmósfera terrestre, apenas había oxigeno, la atmósfera estaba compuesta por vapor de agua, dióxido de carbono, nitrógeno, amoniaco y metano.

Un sol radiante se encargó de formar las primeras nubes, de ellas saltaron las primeras chispas eléctricas y también cayeron las primeras lluvias, lo que provocó que algunas sustancias radiactivas que había en el interior de la tierra, aportaran energía; todo esto posibilitó el nacimiento de las primeras moléculas orgánicas complejas.

En el año 1.950, Millar, realizó un experimento basado en todos estos principios; en el laboratorio , en un matraz cerrado, reprodujo la atmósfera primitiva e hizo saltar chispas eléctricas en su interior, simulando las chispas de las tormentas; mediante este experimento se obtuvieron las primeras moléculas orgánicas, aminoácidos, que son los componentes entre otros del ADN.

Este experimento, se sigue realizando hoy en los laboratorios de biología de muchas universidades , como practica habitual para los alumnos; incluso puede que si tenéis algo de amistad en alguno de estos lugares, os dejen presenciarlos; os aseguro que son algo muy habitual.

Estas moléculas orgánicas, se vieron pronto complementadas, por la aparición de las membranas lipídicas, que los envolvieron y les dieron la individualidad, la independencia, la forma de las primeras células, que flotaban en los océanos primitivos.

Los aminoácidos se organizaron pronto en la formación de moléculas más complejas; pero no debemos perdernos en el proceso de aparición de la vida sobre la tierra, porque este sería otro tema, que daría suficiente material para otro artículo, centrémonos en la evolución que es nuestro tema de hoy.

Podemos enfocar la evolución desde el punto de vista de varias ciencias; todas basadas en el método científico

Una vez formados los aminoácidos, debemos describir como se replican; las cadenas de ADN o de ARN, están formados por dobles cadenas de secuencias de aminoácidos; estas secuencias codificadas, son las que transmiten la información cada vez que una célula se reproduce:

Una hipotética secuencia bien podría ser:

A-A-A-T-T-C-G-G-G-A-A-T-T-C-C-A-

T-T-T-A-A-G-C-C-C-T-T-A-A-G-G-T-

Debemos tener en cuenta que cada cadena contiene cientos de millones de aminoácidos y en esa secuencia, está encerrado el mensaje de la vida; mediante este código, cada célula trasmite a su descendiente toda la información necesaria para la vida; si cambiamos una de las bases (letras), la información sería diferente; los cuatro aminoácidos, que siempre tienen que emparejarse de la forma que aparece en la figura, se llaman: Adenina, Timina, Citosina y Guanina.

Estos mismos aminoácidos, forman las cadenas de todos los seres vivos, se ordenan igual y se reproducen de la misma manera ; esto sería inexplicable, si no descendiéramos todos del mismo ancestro común; como podríamos tener los mismos códigos moleculares, si no hubiéramos mantenido una línea de descendencia ininterrumpida.

A la hora de reproducirse, también lo hacen de la misma forma en todas las especies, se abren las dos cadenas y luego incorporan otros nuevos aminoácidos que ha sintetizado la célula; los incorporan en el mismo orden, conservando la secuencia, la información; trasmitiendo las características de la especie, todo mediante los mismos códigos.

Esta reproducción tiene una característica que también justifica la evolución; esta característica es que la maquinaria que realiza las copias, comete errores; cada cierto número de pares de bases, cada 110 pares de ases se comete un error.

La maquinaria de replicación, lleva incorporado un sistema de corrección de errores; pero a pesar de todo, hay algunos errores que perduran; son estos los que aseguran la evolución de las especies; ya que si no se cometieran errores, los descendientes, serían siempre idénticos a los progenitores y no habría evolución, pero gracias a los errores en la transcripción, se producen cambios en los nuevos especimenes y posteriormente, la selección, se encarga de seleccionar los cambios que representan una ventaja evolutiva.

La información contenida en el ADN de cualquier especie, es superior a la almacenada en cualquier biblioteca, por grande que esta sea; pero debemos tener en cuenta, que esa capacidad la tienen todas las especies; también debemos saber, que la mayor parte de ADN, no contiene información útil alguna; al menos que sepamos ( nuestra ignorancia aún es mucha) .

Pero debemos tener en cuenta, que en modo alguno, mi ignorancia, puede justificar la existencia de un ser superior .

Es evidente, que un análisis pormenorizado de estas secuencias, que pasan de uno a otro individuo y que hoy en día nos sirven para las pruebas de paternidad u de otro parentesco con una altísima fiabilidad, también nos pueden determinar la relación entre las diferentes especies; indicarnos, cuando una especie desciende de la otra y el orden de descendencia entre ellas.

Antes, cuando hace pocos años, no había análisis genéticos, todo esto se hacía mediante la taxonomía, es decir fijándonos en las características externas, que pudieran indicarnos una relación de proximidad, de parentesco ( antes, un padre si quería saber si el hijo era suyo, buscaba un parecido con su familia) ; pero hoy, con la posibilidad de los análisis genéticos, nos hemos llevado grandes sorpresas, pudiendo realizar un orden mucho más exacto de su descendencia, cerciorándonos de qué especie proviene de la otra, con mucha más fiabilidad y precisión; de la misma forma que la policía científica, puede determinar la paternidad de un individuo, distinguiéndolo entre miles de individuos.

En determinadas ocasiones, nos hemos visto sorprendidos por los resultados: Hace poco, se ha podido determinar, que dos especies de elefante africano (el de la sabana y el de zonas boscosas) son dos especies diferentes, que descienden de ramas familiares diferentes, cuando hasta ahora, los considerábamos, descendientes el uno del otro.

Sin duda, aun ignoramos muchas cosas, todos los días se descubren cosas nuevas; pero así es el conocimiento.

La ignorancia, no es demostración de nada, solo es ignorancia y nunca puede demostrar cosa alguna.

Nuestros dioses, al igual que nuestros miedos, comienzan donde comienza nuestra ignorancia.