La Extinción de los Dinosaurios

Para explicar La extinción de los dinosaurios se han todo tipo de teorías desde las más serias a las más extravagantes.

Las teorías desaprobadas actualmente, no tenían en cuenta que la constitución de los dinosaurios era igual de buena que la de los demás animales para enfrentarse a la vida, ni que además de los dinosaurios también se extinguieron otros muchos animales.

Entre estas estaban:

• que los carnívoros se comieron a todos los herbívoros y murieron de hambre
• que los dinosaurios evolucionaron hasta tener cuerpos tan torpes que ya no podían criar y quizás ni moverse
• gérmenes nocivos acabaron con los dinosaurios
• los mamíferos pequeños se comieron todos los huevos
• las nuevas plantas con flores eran venenosas para ellos

Como estas teorías no explicaban satisfactoriamente el hecho de la extinción, los científicos dedujeron que todas las especies debieron alterarse de alguna forma mortal. Algunos explican que quizá los rayos cósmicos de la explosión de alguna estrella deformaran a los animales que aún no habían nacido, o que una radiación mortal cayó brevemente sobre el campo magnético de la tierra. Otros piensan que los cambios de tamaño, nivel y posición congelaron los continentes, matando a los dinosaurios de sangre fría. Si eran de sangre caliente, no tenían piel ni plumas para mantener el calor corporal. Si eran de sangre fría, la mayoría de ellos era demasiado grande para hibernar en agujeros carentes de hielo.

Los geólogos en 1980 propusieron nuevas teorías sugiriendo que hace unos 65 millones de años un trozo de roca de unos 10 km de diámetro cruzó el espacio y golpeó la Tierra. El impacto pudo lanzar el polvo y la humedad hacia la atmósfera, oscureciendo el cielo en todas partes durante meses. Entonces morirían muchas plantas y los herbívoros que se alimentaban de ellas. Tal vez la Tierra se congelara por un tiempo breve y después se produjera un calor extremo cuando el polvo se asentó, aunque la humedad seguiría en la atmósfera y se produciría un efecto invernadero. El estrés que produce el calor causa la muerte de muchos animales que no pueden controlar bien la temperatura del cuerpo. Este calor excesivo pudo matar a los dinosaurios que aún no hubieran muerto por el frío o el hambre.

Independientemente de cual fuera la razón, las muertes masivas son un hecho y sirvieron para sustituir la era mesozoica por la era cenozoica: la edad de los dinosaurios dio paso a la edad de los mamíferos.

Esta ultima teoría es la hoy aceptada y parece ser que demostrada, ya que los niveles de Iridio, posiblemente procedentes de un meteorito, que se encuentran en los estratos correspondientes al tiempo de extinción de los dinosaurios es extremadamente alto en todos los lugares de la Tierra. Los sondeos realizados por la compañía petrolera Shell en el litoral marino de la península del Yucatán, detectaron la existencia de un enorme cráter sumergido que se corresponde, en tiempo y en tamaño, con el adecuado para producir los fenómenos que hubiesen provocado la extinción de los dinosaurios.

Esta teoría fue primeramente formulada por el científico de origen español Walter Álvarez.