La historia de The Notting Hill Mystery fue publicada de forma serializada en Once a Week durante finales de 1862 y 1863. En aquel momento su verdadera autoría era desconocida ya que apareció bajo el pseudónimo de Charles Félix. Estudios posteriores- los del filólogo William E. Buckler y los del profesor y especialista en novela policíaca Paul Collins, por ejemplo- llevaron a la identificación del autor como Charles Warren Adams (1833-1903), abogado, editor durante un breve tiempo y secretario de la Sociedad Antivivisección, que publicaría además de El misterio de Notting Hill, que apareció como novela en un solo volumen en 1865, la también muy popular Velvet Lawn en 1862. Las dos serían publicadas en la misma editorial, Saunders, Otley & Co., que regentaba Adams en ese tiempo. El misterio de Notting Hill es considerada por muchos la primera novela de detectives aunque Mike Ashley ya nos recuerda en el prólogo de la edición de Editorial Alba que Jean Diable ya había aparecido previa al comienzo de la serie de El misterio de Notting Hill. Por lo tanto, debería adjudicarse a esta novela francesa el título de la primera. Podemos quedarnos entonces con que El misterio de Notting Hill es la primera novela de detectives en lengua inglesa. Pero incluso esta afirmación podría cuestionarse strictus sensus. ¿Una novela de detectives sin detective? La London Detection Club e incluso el crítico y escritor SS Vine creo que pondrían algún objeción a tal denominación, y no solo por la ausencia de un detective protagonista sino por otros ingredientes del género de los que El misterio de Notting Hill carece. El misterio de Notting Hill tiene un importante papel en la evolución del género. Evidencia muchas deudas de la novela gótica y de la sensacionalista, a partir de las que evoluciona la ficción detectivesca, como son la existencia de una gemela, el secuestro por parte de unos gitanos, el mesmerismo o el sonambulismo. Sin embargo, y al mismo tiempo, incorpora elementos muy modernos en la estructura y modo de presentar la información. El misterio de Notting Hill es un eslabón de relevante importancia, un paso adelante, sin duda, en el cambio que llevaría inevitablemente al género detectivesco, pero es quizá un tanto arriesgado calificarla de novela de detectives.Centrándonos en la historia en sí, la trama es inicialmente sencilla. La muerte de madame B. es el luctuoso hecho que provoca la investigación por parte de la compañía de seguros, ya que el marido había contratado cinco pólizas de 5.000 libras cada una- la cuantía más alta posible- en varias entidades, poco tiempo antes del fallecimiento de su esposa. Esto, junto con el hecho de que el sonambulismo fuese el causante del fatal desenlace, lleva a abrir la investigación. Todo el volumen del libro corresponde al informe, detallado informe, que el señor Henderson, agente de seguros, envía al secretario de la compañía de seguros. Tal informe incluye recortes de prensa, misivas, datos obtenidos por diferentes medios, impresiones varias de unos y otros testigos, la revelación de otras sorprendentes muertes... y llega a una evidente conclusión. Evidente Pues casi desde el inicio se muestra clara la intencionalidad y culpabilidad del asesino. No hay en este sentido intriga en cuanto al descubrimiento del culpable en un sorpresivo final. Sí vive el lector, sin embargo, la curiosidad y el suspense de saber cómo pudo cometer el crimen (o crímenes) y de cómo poder demostrarlo. En cuanto a las ilustraciones originales, son estas obra de George du Maurier, abuelo de Daphne du Maurier- autora bien conocida por Rebecca- y complementan perfectamente la historia con imágenes todas ellas en las que la mujer aparece inconsciente, desmayada, aturdida o bajo los efectos del mesmerimso o el sonambulismo y a merced de la voluntad de otro. El misterio de Notting Hill es un libro curioso y muy ameno que puede resultar una lectura muy grata para cualquier lector pero particularmente interesante para los amantes de la literatura de misterio y/o de la literatura decimonónica. Yo, qué queréis que os diga, la he disfrutado mucho.