Nani está acostumbrado desde sus inicios a que le comparen con Cristiano Ronaldo, el jugador que le dio ya una asistencia de gol en la Eurocopa-2016. No sólo porque comparte con él ataque en la selección portuguesa, sino porque en su carrera ha ido siguiendo los pasos de CR7, Sporting de Lisboa y Manchester United mediante, pero sin llegar nunca a alcanzarle.

Por eso el pase de Cristiano Ronaldo para Nani en el partido del miércoles ante Hungría, que empataba provisionalmente 1-1 un partido que acabó finalmente 3-3, con un 'doblete' después de la estrella del Real Madrid, fue especialmente simbólico.

Portugal, que el sábado tiene un complicado test ante Croacia en los octavos de final, ha marcado cuatro goles en esta Eurocopa: los dos de Cristiano Ronaldo ante Hungría y dos de Nani, que anotó también en el empate 1-1 ante Islandia, en el choque de estreno en el torneo.

"Todo el mundo conoce a Cristiano y qué puede hacer, en cualquier momento. Estoy seguro de que seguirá marcando goles y que va a jugar como el otro día", vaticinó Nani en la preparación del partido ante los croatas. "Ha cerrado la boca a muchos", sentenció, en alusión a las críticas que había recibido el capitán de la Selecçao tras los dos primeros partidos sin marcar.

Nani tiene una relación estrecha con Cristiano Ronaldo y, en cierta medida, sus vidas han seguido a menudo caminos paralelos.

Si Cristiano Ronaldo llegó al Sporting de Lisboa desde la isla de Madeira para hacerse un nombre en el fútbol, Nani lo hizo también desde una isla del Atlántico: es caboverdiano y se dio a conocer igualmente en el equipo verdiblanco de la capital portuguesa.

En realidad Nani no llegó a Lisboa por el fútbol, como Cristiano, sino siendo niño con su familia, buscando un destino mejor. Comenzó viviendo en Amadora, un modesto suburbio de la capital con una importante colonia del África lusófona.

Fue captado por el Sporting en 2003, en el año en el que Cristiano Ronaldo se unió al Manchester United, y Nani debutó en el primer equipo del Sporting en 2005. Para entonces Cristiano Ronaldo, que entonces tenía 20 años, ya era un ídolo en Old Trafford.

- Juntos en Old Trafford -

Nani siguió dos años después el camino de Cristiano Ronaldo e incluso superó lo que costó su fichaje por el United.

Si Cristiano había sido contratado por 15 millones de euros, Nani, que tenía 20 años, costó 25, 5 millones de euros.

En sus inicios en Manchester, Nani llegó a vivir una corta temporada con Cristiano hasta que encontró un lugar para asentarse en la ciudad inglesa.

Ya en su primer curso en Inglaterra (2007-2008) las comparaciones fueron inevitables. Tuvo un rendimiento notable, convenció a Alex Ferguson y contribuyó (41 partidos disputados, 4 goles) a una temporada exitosa del equipo, que acabó ganando la Liga de Campeones, superando al Chelsea en los penales de la final de Moscú.

Cristiano Ronaldo estuvo en Old Trafford hasta el final de la temporada siguiente, la 2008-2009, por lo que pasó dos cursos con Nani, que continuó en el Manchester United hasta 2014.

En esos años tuvo especialmente una aportación destacada en la 2010-2011 y 2011-2012, donde jugó 49 y 40 partidos, con 10 tantos en cada temporada.

Su salida del Manchester United se produjo en agosto de 2014, cuando regresó al Sporting de Lisboa, dentro de una cesión de una temporada en la operación que envió al argentino Marcos Rojo al equipo inglés.

La prueba de que los caminos de Cristiano y Nani adquirieron definitivamente una dimensión muy diferente fue esta temporada: mientras el primero levantaba por tercera vez en su carrera la Liga de Campeones, Nani, de 29 años, pasó a la poco mediática liga turca, donde ha marcado 12 goles para el Fenerbahçe. Muy lejos, eso sí, del 'glamour' que siempre acompaña cada movimiento de su compatriota más ilustre.