Funcionamiento ClimÁtico En Nuestro Planeta

© Gustavo Norberto Duperré

La escala de la sociedad humana en el siglo XX y el alcance de su capacidad productiva (y destructiva) se ha encargado de que la revolución moderna cause en el medio planetario un impacto que ya no es sólo local, sino también global. [...] Dado que los recursos de la biosfera son limitados, el uso humano de energía, recursos y espacio a esta escala ha reducido inevitablemente los recursos disponibles para otras especies. [...] La sobreexplotación de los recursos es una cara del impacto humano sobre la biosfera; el vertido de residuos es la otra. El ejemplo más espectacular de la trascendencia de los contaminantes generados por los humanos podría ser la posibilidad de que estemos cambiando la atmósfera. [...] Parece que las temperaturas medias se han elevado en las dos últimas décadas por lo menos, ocasionando períodos de calor y sequía inusitados, así como pautas climatológicas anómalas. [...] Puede que el aspecto más preocupante de los efectos del calentamiento global sea que son imposibles de prever. Los climatólogos saben que los sistemas climáticos, como muchos otros sistemas caóticos, están sometidos a cambios bruscos y repentinos. [...] El descenso de la biodiversidad y el aumento de las emisiones de carbono están entre los indicadores más trascendentes del impacto humano. [...] ¿Puede seguir acelerándose el cambio sin consecuencias peligrosas para la sociedad humana y la biosfera en general? ¿O conseguirá esa asombrosa creatividad que representa la otra cara de la revolución moderna conducirnos hacia una relación más estable y sostenible con el medio natural? (David Christian)

A partir del pensamiento del autor, deducimos el planteo de una duda respecto a la futura relación del hombre con su medio. Pero es sumamente interesante y valiosa la posibilidad de la creatividad humana asignada a la revolución moderna, como una posible respuesta y salida favorable respecto a la contaminación de la biosfera.

Pero para poder comprender el modo en que interactúa nuestro planeta, es importante tener en cuenta que en él, todo está en movimiento: los fluidos gaseosos, líquidos y sólidos; y por ende, los océanos, los continentes, las placas tectónicas, las corrientes marinas y los sistemas de altas y bajas presiones, entre otros. Todo se halla en un delicado equilibrio de características complejas y cambiantes. Por esta razón, al momento de analizar las problemáticas ambientales que aquejan al planeta Tierra, la geografía general o sistemática aporta una serie de conceptos que facilitan la comprensión del funcionamiento climático en el medio que habitamos.

Esta planta generadora de Nuevo México libera dióxido de azufre y otros contaminantes del aire

Temperatura, presión atmosférica, humedad y vientos

Termómetro a -17° C

Se entiende por temperatura al grado de calentamiento del aire atmosférico (Paso Viola; 1986), producto de la influencia y radiación del Sol. Generalmente se lo mide en grados centígrados.

Según la inclinación de los rayos solares sobre la superficie terrestre, se van a registrar una serie de fajas climáticas. Su distribución responde en líneas generales a una cierta correlación con los paralelos de referencia. Es decir: en la zona ecuatorial, en el sector comprendido entre el Trópico de Cáncer y el de Capricornio, tiene lugar el domino de los climas intertropicales o cálidos, donde los rayos son perpendiculares a la superficie terrestre. A medida que se asciende en latitud hacia el norte y hacia el sur, teniendo como referencia el Trópico de Cáncer y el Círculo Polar Ártico al norte; y el Trópico de Capricornio y el Círculo Polar Antártico al sur, se identifican dos fajas climáticas paralelas, que pertenecen a los climas templados (oblicuidad de los rayos solares sobre la superficie terrestre). En último término, entre el Círculo Polar Ártico y el Polo Norte; y entre el Círculo Polar Antártico y el Polo Sur, se está en presencia de los climas fríos (rayos solares tangenciales a la superficie terrestre).

La temperatura, es modificada por diferentes factores tales como: la altitud, la influencia del océano, las corrientes marinas frías y cálidas en las zonas costeras, la continentalidad y la latitud.

En el primer caso, a medida que se asciende, la temperatura desciende aproximadamente 1 grado cada 180 metros; de este modo se puede estar a igual latitud en un ambiente de llanura y otro serrano, experimentando en éste último un descenso de la temperatura.

Las corrientes marinas, también son modificadoras de la temperatura. Éstas son masas de agua que circulan a diferentes temperaturas. Las cálidas son superficiales y las frías son profundas, describiendo una circulación de tipo convectiva entre los polos y el Ecuador. En algunos sectores del planeta donde se encuentran dos corrientes a diferentes temperaturas, es decir una corriente marina fría con otra cálida se produce un choque brusco a distinta temperatura, estas condiciones favorecen la formación de bancos pesqueros.

Las corrientes marinas también pueden ocasionar otro tipo de efectos. Por ejemplo las corrientes frías que recorren áreas costeras generalmente están asociadas a la formación de desiertos; como el de Atacama en la costa peruano-chilena en América del Sur.

La continentalidad, es otro de los factores modificadores de la temperatura. Este efecto está relacionado con las regiones interiores de los continentes y a partir de la incidencia de la masa continental en la caracterización del clima de determinada región de la Tierra. (Paso Viola; 1986).

Otros conceptos relacionados con las condiciones climáticas son la presión atmosférica y la humedad.

La presión atmosférica está dada por el peso de las diferentes capas de la atmósfera sobre la superficie terrestre. Al nivel del mar la media es de 1013 milibares (Paso Viola; 1986). La humedad es la cantidad de vapor de agua que contiene la atmósfera, proveniente de los ríos, lagos, mares y vegetales (Paso Viola; 1986)

En función de las variaciones de temperatura y presión se originan en los océanos y continentes, una serie de centros que reciben el nombre de ciclónicos o anticiclónicos.

Los centros ciclónicos poseen baja presión y alta temperatura; están asociados con nubosidad e inestabilidad.

Los centros anticiclónicos poseen altas presiones y bajas temperaturas; están asociados con falta de nubosidad (cielo despejado) y estabilidad.

La Tierra vista desde el Apolo XVII, mostrando los patrones de nubosidad, que dan indicaciones de temperatura, lluvias, humedad, presiones y vientos, lo que permite realizar pronósticos meteorológicos para regiones extensas.

Los centros ciclónicos son atraídos por los anticiclónicos por la variación de temperatura y presión; de este modo los primeros son receptores y los segundos emisores. Entre estos dos centros y mediante la relación de emisión y recepción se origina un movimiento denominado viento.

A su vez, según sea el hemisferio en que se originan los centros, los giros de emisión y recepción del viento cambian; al norte giran en el sentido de las agujas del reloj y al sur en sentido contrario.

Los vientos poseen nombres en función de sus características planetarias o locales. Por ejemplo, los vientos permanentes del oeste y los alisios, corresponden al primer caso y el Zonda, el Pampero y la Sudestada en la República Argentina al segundo.

La continentalidad, es otro de los factores que modifican la temperatura. Este efecto está relacionado con las regiones interiores de los continentes y a partir de la incidencia de la masa continental en la caracterización del clima de determinada región de la Tierra. (Paso Viola; 1986).

Indudablemente, el desequilibrio de alguno de los elementos analizados, como así también los factores externos a nuestro planeta como las tormentas solares, posibilitan una serie de fenómenos climáticos extremos como el del Niño y la Niña, a partir de los cuáles se registran condiciones de tiempo anómalas a las normales; es decir, en zonas de pocas lluvias y aridez, se registran inundaciones y en las regiones que tienen habitualmente las condiciones nombradas en último término, les acontecen largos períodos de sequía . En otras palabras se produce una inversión de los parámetros habituales para la región en cuestión. Como por ejemplo, pude citarse la costa del Pacífico en América del Sur (costa peruano-chilena principalmente) y el Sureste Asiático.

Si a estas variables le sumamos el accionar y la presión que el hombre ejerce sobre los conjuntos naturales, nos posicionamos ante las problemáticas en la contaminación atmosférica, que tienen como resultante progresiva y sostenida: la cuestión del calentamiento global y el efecto invernadero.

De acuerdo a lo establecido hasta aquí, las condiciones atmosféricas se están modificando progresivamente; por esta razón es necesario considerar como referencia de análisis la diferencia que existe entre los conceptos de clima y tiempo (en términos meteorológicos) dado que, a partir de su alcance conceptual puede establecerse un patrón de referencia en el clima de cada región de nuestro planeta. Es decir, partiendo de las condiciones regulares y normales en las temperaturas, sistemas de presión y precipitaciones; y mediante una posterior comparación con las situaciones anómalas, que se dan en la misma región; pueden establecerse en mayor o menor grado la gravedad o no en el cambio o inversión en las condiciones normales del clima en una región determinada y diferenciarlos de los acontecimientos que están relacionados simplemente con los cambios normales del tiempo atmosférico.

Diferencia entre clima y tiempo

En realidad, estos dos conceptos se usan indistintamente para referirse a lo mismo en la vida cotidiana, pero en realidad son diferentes el uno del otro. El clima está dado por las condiciones atmosféricas durante un tiempo prolongado en una región determinada. A este período se lo denomina "varo", que generalmente es de veinte años. De esta manera se registra en este lapso de tiempo una homogeneidad y continuidad de las mismas condiciones atmosféricas. Así, por ejemplo, la Región Pampeana está bajo el dominio del clima templado; el Desierto del Sahara posee un clima cálido árido; y la Selva Amazónica responde a un clima cálido ecuatorial.

En cambio, el tiempo es el estado medio de la atmósfera en un lapso de tiempo corto en una región determinada. El tiempo atmosférico es variable en muchos momentos del día, pudiendo registrarse en este caso, descensos y ascensos de temperatura, lluvias, neblinas, tormentas, mejoramientos temporarios, etc. El pronóstico del tiempo se establece a través del estudio atmosférico que realiza el Servicio Meteorológico. Éste se comunica diariamente a través de los diferentes medios de comunicación.

Como vemos, y en función de lo analizado hasta aquí, puede ser que en un futuro cercano deban revisarse las variables atmosféricas válidas para determinar los climas para cada región conocidos hasta ahora.

Otro factor importante, no sólo para las actividades económicas, sino también para el desarrollo de la vida, son las precipitaciones. Observemos seguidamente, su alcance conceptual, clasificación y características.

Precipitaciones

La precipitación es una deposición suave o violenta, tupida o espaciada, sólida o líquida de agua que procede de la atmósfera y alcanza la superficie terrestre. Sus formas más características son la lluvia, el granizo, la llovizna, el rocío y la nieve (Paso Viola; 1986)

Mapa mundial de precipitaciones durante el mes de Enero (animación)

Tipos de precipitaciones

Las precipitaciones se clasifican en ciclónicas, convectivas y orográficas. Las primeras se producen cuando se encuentran dos masas de aire con distintas temperaturas: una fría y otra cálida. La primera de ellas por su mayor peso empuja hacia arriba a la masa cálida, que al enfriarse origina lluvias.

Las lluvias convectivas son producto del ciclo de agua. La temperatura elevada produce el ascenso de una corriente de aire húmedo que condensa y precipita.

Las precipitaciones orográficas, son las que se producen en las zonas montañosas. El aire cargado de humedad, es obligado a ascender al ponerse en contacto con la barrera montañosa, de este modo, el aire húmedo asciende, se condensa y precipita. Esto favorece la formación de vegetación o bosques en la ladera de la montaña.

Uno de los factores que ha perjudicado los distintos ecosistemas, como así también a las zonas urbanas es el de la lluvia ácida. Esta problemática se produce cuando las nubes se ponen en contacto con ácidos (nítrico y sulfuroso, principalmente) que son liberados a la atmósfera por las industrias, fábricas, medios de transporte y otros tipos de agentes contaminantes. Esta combinación, entre estos elementos en la atmósfera, hace que la precipitación tenga un alto grado de acidez; perjudicando y ocasionado efectos nocivos en algunas regiones del planeta asociados a estas condiciones climáticas. Por ejemplo puede citarse la península Escandinava al noroeste del Continente Europeo.

Bibliografía

PASO VIOLA, Luis Fernando. Diccionario de geografía. Editorial Karten, S.A. Bs.As. 1986

CHRISTIAN, David. Mapas del tiempo. Introducción a la "Gran historia". Editorial Crítica. Barcelona; 2007

Fuente de las Imágenes: http://es.wikipedia.org/wiki/Wiki