La piel distingue a dos especies de dinosaurio

Dos especies del género de "pico de pato" Saurolophus , una norteamericana y otra asiática, presentaban distinta configuración en el patrón de escamas, patrón que se mantenía estable durante el desarrollo del animal. Lo ha descubierto Phil Bell y publicado en este trabajo* de libre acceso en PLoS.

Imagen: Tipos de escamas en el Saurolophus y reconstrucción del aspecto de las especies S. osborni (arriba) y S. angustirostris (abajo). Ilustración de L. Xing y Y. Liu.

Los fósiles de ambas especies preservan algunas áreas de piel y ésta puede compararse en la zona de la cola. El Saurolophus angustirostris , la especie mongola, presenta bandas verticales de escamas pequeñas y una línea de grandes escamas en el dorso. El Saurolophus osborni , la especie canadiense, poseía un patrón más sencillo de agrupamiento de escamas pequeñas y carecía de la línea dorsal. En el esqueleto apenas se diferencian.

Es la primera vez que la piel sirve para caracterizar y distinguir dos especies próximas de dinosaurio y quizá (¿confirmáis?) la primera vez en animales fósiles en general.

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*Bell PR, 2012 Standardized Terminology and Potential Taxonomic Utility for Hadrosaurid Skin Impressions: A Case Study for Saurolophus from Canada and Mongolia . PLoS ONE 7(2): e31295. doi:10.1371/journal.pone.0031295