La Polinesia Francesa Geografía e Historia [French Polynesia Geography and History]

La Polinesia Francesa ocupa una vasta extensión oceánica de más de 5.000.000 de km², extensión sobre la que descansan las aproximadamente 130 islas que constituyen este territorio de ultramar de Francia. Así, la mayoría de las islas que la conforman son atolones coralinos que apenas se elevan sobre el nivel del mar, aunque los archipiélagos de la Sociedad, Marquesas, Gambier y Tubuai (también llamado de las islas Australes) presentan un origen esencialmente volcánico, hecho que condiciona esencialmente a su relieve, mucho más enérgico y accidentado. Los dominios insulares volcánicos, además, presentan importantes cumbres, así como unos suelos característicamente fértiles y una densa cubierta vegetal.

Por su parte, las islas coralinas presentan unos suelos relativamente pobres para su explotación intensiva por lo que aparecen colonizados por densos espesores de cocoteros (Cocos nucifera).

Principales islas

- Las islas de la Sociedad, suman la mitad de la superficie ya que se prolongan a lo largo de unos 725 km de longitud y se dividen en dos grupos, las islas de Barlovento (Tahití, Moorea, Maiao, Mehetia y Tetiaroa) y las islas de Sotavento (Raiatea, Tahaa, Huahine, Bora Bora, Maupiti y los atolones de Mopelia, Scilly, Bellinghausen y Tupai). La mayor isla del conjunto es Tahití, en la que se encuentra el punto más elevado de la Polinesia, el monte Orohena, que alcanza los 2.241 m de altura sobre el nivel del mar.

Todo este enclave insular fue reclamado para Gran Bretaña por el capitán Samuel Wallis (1767) y para Francia por Louis de Bougainville (1786). Además, fueron visitadas por James Cook hacia el año 1769. Finalmente, en 1842 pasaron a ser consideradas como un protectorado francés.

- Tuamotú, se encuentra ubicado al E de las Islas de la Sociedad y consta de 78 atolones, entre ellos los de Rangiroa, Anaa, Makatea y el actualmente muy conocido de Mururoa, en el cual el ejército francés ha realizado las polémicas explosiones nucleares de prueba; se distribuyen de NO a SE a lo largo de unos 1.400 km de longitud. Este archipiélago también responde a la denominación de Paumotu.

Uno de sus principales atolones, Pokapuka, fue descubierto por Fernando Magallanes en 1521. Además, a principios del siglo XVII arribó a estas costas el portugués Pedro Fernández de Quirós (1606). En 1844 estas islas se convirtieron en un protectorado francés y en 1880 fueron anexionadas a la dependencia de Tahití.

- Gambier, conforma un archipiélago que también es conocido como islas Mangareva; cuenta con ocho islas y unos aproximadamente 27 islotes. Se halla emplazado a unos 1.600 km al E-SE de Tahití y sus principales enclaves insulares son Mangareva, Taravai, Akamaru y Aukena. Los primeros europeos en arribar a este enclave fueron todo un conjunto de misioneros encabezados por el capitán James Wilson y por el almirante James Gambier, de donde toma su nombre el archipiélago, finalmente anexionado a Francia en 1881 como una circunscripción.

- Tubuai (o Australes), destaca como el archipiélago más SE de la Polinesia Francesa y presenta varios atolones e islas, tales como Rimatara, Rurutu, Tubuai, Raivavae y Rapa. Su escasa población se concentra en Marotiri Rocks y en la isla María. Algunos de estos enclaves insulares fueron avistados por el Capitán Cook y por George Vancouver.

- Las Marquesas, constan de cuatro islas menores y seis mayores, Nuku-Hiva, Ua-Pou, Ua-Huka, Tahuata, Fatu-Hiva y Hiva-Oa. En esta última están enterrados dos personajes célebres de la cultura francesa, el pintor Paul Gauguin y el cantante Jacques Brel. Este grupo se localiza a unos 1.200 km al NE de Tahití. La cumbre de las islas Marquesas se eleva hasta los 1.005 m de altura sobre el nivel del mar.

El primer europeo en arribar a estas islas fue el español Álvaro de Mendaña quien las denominó originariamente Marquesas de Mendoza. Ya en el siglo XVIII llegó el Capitán Cook. Fueron anexionadas por Francia en 1842.

Clima

El clima de la Polinesia Frances es, debido a su localización geográfica, tropical y se caracteriza por la aparición de unas temperaturas generalmente altas y estables, aunque variables en función de las variaciones de altitud y latitud. La precipitación media anual rebasa los 1.500 mm, y es el verano, que transcurre entre noviembre y abril, el período más lluvioso. Así, se han llegado a registrar precipitaciones extremas de más de 4.000 mm/año debido a la presencia de importantes elevaciones montañosas y a la llegada de tifones, ciclones tropicales intensamente cargados de humedad y que tienden a aparecen entre los meses de diciembre y febrero.

Población

Más del 60% de los isleños son de estirpe polinesia, y el resto, europeos (franceses la mayoría), asiáticos y de otras razas oceánicas.

La capital de la Polinesia es Papeete, situada en Tahití, la principal isla del archipiélago de la Sociedad. En una aglomeración urbana, que ha crecido considerablemente en pocos años, vive casi la mitad de los habitantes de la Polinesia, lo que indica la irregular distribución de los efectivos demográficos por el territorio. En efecto, las islas de la Sociedad concentran a más del 80% de la población, la mayor parte del resto se reparte entre las principales islas de los otros archipiélagos (Rangiroa en Tuamotú, Mangareva en Gambier, Tubuai en el archipiélago homónimo y Nuku-Hiva en las Marquesas).

Los idiomas oficiales son el francés y el tahitiano, a los que acompañan varias lenguas polinesias no oficiales. La religión mayoritaria es la protestante, representada por la Iglesia Evangélica de la Polinesia Francesa. Algo menos de un 40% de la población es católica, y el resto se reparten entre otras confesiones protestantes.

Economía

La agricultura tiene una importancia testimonial en la economía de la Polinesia francesa, ya que la tierra cultivable es escasa. Se obtienen cocos, vainilla, patatas y frutas tropicales, aunque las exportaciones de estos productos son escasas. La mayor parte se dedican al consumo interno. La ganadería se limita a una reducida cabaña porcina y bovina, y la pesca es una actividad tradicional en las lagunas interiores de los atolones. La gran extensión oceánica que ocupa el territorio le permite disponer de una extensa y rica zona de soberanía pesquera, cuyos recursos están aún infraexplotados.

La industria es muy modesta y se limita a la transformación de los productos agrícolas, con lo cual queda el sector de los servicios como el más desarrollado y dinámico: emplea a más del 60% y aporta el 80% del producto interior bruto. La explicación está en el enorme volumen de la administración pública, que hace de la Polinesia Francesa uno de los territorios con mayor número de funcionarios en proporción a la población, y en el importante desarrollo turístico alcanzado, posibilitado por la existencia de una infraestructura que genera numerosos empleos. También ha sido importante para la economía insular las actividades del Centro de Experimentación del Pacífico, el organismo metropolitano que se encarga de realizar las pruebas nucleares en la zona. En él han trabajado muchos polinesios, que han visto comprometidos sus puestos de trabajo ante la reducción de las actividades nucleares tras el final de la guerra fría. El gobierno francés compensa económicamente los perjuicios medioambientales causados por las explosiones que realiza en suelo polinesio, lo que no ha sido suficiente para acallar las voces contrarias a los experimentos realizados en 1995 en los atolones de Mururoa y Fangatufa. La moneda de curso legal es el franco CFP y la red de carreteras consta de 790 km, la mayoría de ellos en Tahití, cuya capital, Papeete, es el principal puerto marítimo.

Historia e Instituciones

La Polinesia Francesa no existió como territorio políticamente unificado hasta la colonización. Anteriormente había varios reinos polinesios que a menudo se enfrentaban entre sí por las armas. A finales del siglo XVIII la dinastía tahitiana de los Pomaré unificó el territorio, aunque la llegada de los franceses a mitad del XIX les obligó a aceptar la constitución de un protectorado. En 1880, el rey Pomaré V cedió la soberanía plena a Francia, y nació así los Establecimientos Franceses de Oceanía, denominación que sería sustituida años más tarde por la de Polinesia Francesa. En 1946 se convirtió en un territorio de ultramar de la República Francesa, estatuto que fue ratificado en referéndum doce años más tarde. En 1977 y 1984, sendas leyes de la Asamblea Nacional francesa aumentaron el grado de autonomía interna del territorio. El cese de las pruebas nucleares, producida como consecuencia de la moratoria entrada en vigor en 1992, provocó una gran crisis económica en el territorio, lo que obligó al gobierno francés a elaborar una ley de orientación para Polinesia que fue aprobada por el Parlamento en 1994. A pesar de ello, la Confederación de Sindicatos Independientes de Polinesia convocó en 1995 numerosas huelgas, que en ocasiones degeneraron en violencia. La reanudación de las pruebas nucleares en Mururoa, anunciada por Jacques Chirac, presidente francés, fue recibida con reserva por los políticos locales. La Iglesia Evangélica de la Polinesia Francesa se manifestó en contra, así como gran parte de los ciudadanos, que acudieron en masa a las manifestaciones convocadas en Papeete por el movimiento ecologista Greenpeace.

La Polinesia Francesa es un territorio de ultramar francés (TOM), cuyo principal institución política es la Asamblea Territorial, compuesta por 41 miembros elegidos por sufragio universal directo para un mandato quinquenal. De entre ellos se elige al Presidente, que comanda el ejecutivo insular, y está auxiliado por un gabinete de ministros también elegidos de entre los miembros de la Asamblea, con cuya confianza debe contar el gobierno. Existe un Comité Económico y Social con funciones meramente consultivas. La representación de la metrópoli en el territorio está conferida a un Alto Comisionado de la República Francesa, a quien corresponden las decisiones en las materias atribuidas a la competencia estatal: defensa, justicia y relaciones exteriores. A su vez, la Polinesia Francesa está representada en el Parlamento francés por dos diputados y un senador, además de un miembro en el Consejo Económico y Social. La administración del atolón francés de Clipperton, situado en el Pacífico oriental y cercano a la costa de México, se realiza desde la Polinesia Francesa.