El área del Ruhr en Alemania occidental, con sus 53 ciudades y 5, 3 millones de habitantes, ha sido inaugurada oficialmente como Capital Europea de la Cultura 2010, siendo además la primera ocasión en que una región entera es elegida para este título.

En la ceremonia inaugural celebrada ayer sábado en el Museo del Ruhr - una antigua mina de carbón en Essen - el presidente alemán, Horst Koehler, dijo que en la región del Ruhr, conocida por su tradición en la minería del carbón y la producción de acero, "la cultura no es un evento de élite, sino que está proporcionando una fuerza viva para todos".

El declive de la actividad del carbón a finales del siglo pasado hizo que esta región, altamente industrializa, haya estado luchando durante años con un grave desempleo y pobreza.

Alrededor de 2500 eventos artísticos y culturales – exposiciones, estreno de una ópera, e incluso un picnic en la autopista A40 en verano - están previstos para este año de capitalidad, para los que se espera la presencia de más de cinco millones de visitantes.