Un año después de la victoria de Bradley Wiggins, el equipo Sky Team se dirige a la décima edición del Tour ciclista de California, que comienza el domingo, con la misma ambición ahora depositada en el escalador colombiano Sergio Henao.

Pese a que Wiggins abandonó a Sky Team después de la carrera París-Roubaix para convertirse en recordista mundial de la hora, el equipo británico sigue siendo el gran favorito de la prueba californiana, la más importante del calendario estadounidense.

El colombiano Henao, de 27 años, llega con cartel de favorito tras sus demostraciones de las últimas semanas, que incluyen un segundo lugar en la Vuelta al País Vasco y séptimo en los clásicos Ardenas Lieja-Bastogne-Lieja y la Flecha Valona.

Pero Henao deberá enfrentar dos etapas exigentes que podrían definir sus aspiraciones: La sexta fecha el 15 de mayo, una contrarreloj de 24, 2 kilómetros alrededor del lago Big Bear, uno de los dos momentos clave de la carrera.

La segunda se celebrará al dia siguiente, 16 de mayo, y es considerada la etapa reina de la carrera, con el ascenso de dos montañas de segunda categoría antes de la meta en Mount Baldy, una cota a 1.278 m de altitud después de un sinuoso camino de 38 kilómetros.

La última vez que apareció la etapa de Mount Baldy en el Tour de California fue en 2012, cuando el holandés Robert Gesink ganó la etapa y la carrera.

Gesink buscará su segundo título general en cuatro años en la carrera de California.

El ciclista holandés de 28 años siempre ha brillado en California, pero aún no ha recuperado su nivel de antes de la cirugía para corregir un problema cardíaco menor en mayo de 2014.

El Tour de California de 2015 también tendrá un choque apasionante entre velocistas como el británico Mark Cavendish, cinco victorias de etapa en la carrera, y el eslovaco Peter Sagan.

La prueba de este año consta de ocho etapas y 13 ciudades anfitrionas a través de una distancia total de 724 millas (1.165 kilometros), de acuerdo a los organizadores.

Se inicia en el capitolio de Sacramento, capital de California, y concluye una semana más tarde en el estadio Rose Bowl de Pasadena, en las afueras de Los Ángeles.

Cuenta con un récord de 18 equipos y como una novedad de este año, los organizadores han añadido una carrera de mujeres de tres días.

- Programa del Tour de California:

Domingo, 10 de mayo: primera etapa con salida y llegada en Sacramento (203, 1 kilometros)

Lunes, 11 de mayo: segunda etapa entre la ciudad de Nevada y Lodi (193, 7 kilometros)

Martes, 12 de mayo: tercera etapa, de salida y llegada en San José (170, 1 kilometros)

Miércoles, 13 de mayo: cuarta etapa entre Pismo Beach y Avila Beach (173, 1 kilometros)

Jueves, 14 de mayo: quinta etapa entre Santa Bárbara y Santa Clarita (154 km)

Viernes, 15 de mayo: Etapa 6, en contra de la contrarreloj de 24, 2 km alrededor de Big Bear Lake

Sábado, 16 de mayo: séptima etapa entre Ontario y Mount Baldy (128, 7 kilometros)

Domingo, 17 de mayo: octava etapa entre Los Ángeles y Pasadena (105, 8 kilometros)